황실 헌상(獻上)의 기술을 현대에 수작업으로 만드는 유일무이한 ‘스운보리(翠雲彫)’

어떤 것이든 제작 가능! 주문 제작 조각

쇼와 10년(1935년), 초대 스이운 씨는 마이바라시 가미뉴 지역에서 ‘스운보리(翠雲彫)’라는 이름으로 조각소를 창업했다. 가미뉴는 예로부터 ‘장인의 마을’이라 불리며 불단 제작이 활발한 지역이다. 당시 스이운 씨의 아버지는 숯 굽기를 생업으로 삼아 산에서 일하고 있었지만, 그 일은 매우 고된 노동이었기 때문에 스이운 씨는 그 일을 잇는 것을 고려하지 않았다고 한다. 그러던 중, ‘우에다파(上田派)’라 불리는 역동적인 조각을 제작하던 장인 모리 씨 밑에서 제자가 되어 일을 도우며 기술을 익히게 되었다고 한다. 14세에 조각의 세계에 들어선 스이운은 불과 10년 뒤인 24세에 제자를 거느릴 정도의 실력을 갖추게 되었고, 그 뛰어난 기술력은 널리 알려지게 되었다.

이후 스이운은 당시 황태자(현 천황)을 위한 헌상품을 제작하는 등, 그 실력은 국내외에서 높이 평가받게 되었다. 창업 이래 70년이 넘도록 가미뉴 조각의 전통은 꾸준히 계승되어 오고 있다.

현재 이지리조각소( 井尻彫刻所 / いじりちょうこくじょ )에서는 신사·사찰이나 단지리 조각을 비롯해, 불단, 란마, 가정이나 점포의 얼굴이 되는 문패와 간판, 액세서리 등 폭넓은 제작을 진행하고 있다. 특히 주문 제작에 강점을 가지고 있다고 한다.

“사용하는 목재는 느티나무, 편백나무, 녹나무, 히바나무(노송나무), 목련나무, 벚나무, 삼나무(야쿠 삼나무) 등 고품질의 재료를 엄선하고 있습니다. 또, 시가현의 삼림조합에서 간벌한 ‘비와호 목재’도 사용하고 있어요. 비와호 목재로 액세서리를 제작함으로써, 시가현산 목재의 브랜드 가치를 널리 알리고 싶습니다.”

기본적으로 어떤 것이든 제작할 수 있다는 점이 이지리 조각소의 강점이다. 음식점의 장식품에도 힘을 쏟고 있으며, 지금까지는 도쿄 히로오에 위치한 초밥집의 천장 조각이나, 교토에 있는 프랑스 요리점 ‘에피스(epice)’의 란마와 간판 등을 제작해왔다. 해외 호텔의 입구나 로비에 설치되는 모뉴먼트를 제작하는 것이 꿈이라고 한다.

필요한 것은 스스로 찾아갈 수밖에 없었다

이지리 씨는 어릴 적부터 그림을 그리거나 무언가를 만드는 것을 좋아했다고 한다. 가업인 조각소에서는 매일같이 끌(작은 구멍을 뚫거나 홈을 파는 데 사용하는 소형 도구) 소리가 울려 퍼지는 환경에서 자라났으며, 그 소리가 자연스럽게 자신을 조각의 길로 이끌었다고 말한다.

“2대째인 아버지는 원래 프로 골프 선수를 꿈꾸셨지만, 그 꿈을 포기하고 장인의 길을 선택하셨어요. 아버지는 ‘좋아하는 일을 했으면 좋겠다. 조각 같은 건 신경 쓰지 않아도 된다’라고 말해주셨죠.”

이지리 씨는 작업장에서 할아버지나 제자들에게 기술과 지식을 배우며, 조각과 항상 마주하는 환경에서 성장했다. 그 때문에 메이조 대학 이공 전자학부 전기전자공학과를 졸업한 후, 곧바로 가업을 잇기로 결심했고, 자연스럽게 장인의 길을 선택했다. 창업자인 할아버지의 기술을 ‘최고’라고 평가했기 때문에, 다른 공방에서 수련하는 선택지는 생각하지 않았다고 한다.

“할아버지는 정말 엄격하고 무서운 존재였어요. 당시에는 잘 몰랐지만, 지금 와서 생각해보면 할아버지의 한마디 한마디가 지금의 저를 이루는 기반이 되었다고 느낍니다.”

조각 작품에는 똑같은 것이 하나도 없다. 란마 다음에는 불단, 큰 작품을 만든 다음에는 작고 정교한 작업이 필요한 작품을 만드는 것이 일상이었다. 만드는 것이 바뀌면, 사용하는 끌도 바꿔야 했다. 모든 일을 두루 맡아왔기 때문에, 각각의 기술을 익히는 데 고생 했다고 한다。

“끌과 숫돌 기술을 익히는 데 3년, 제대로 된 장인이 되려면 10년이 걸린다고들 합니다. 하지만 저는 항상 더 높은 곳을 지향하고 싶어요. 그래서 죽을 때까지 수련이라고 생각하고 있습니다.”

장인의 길을 걷기로 결심한 이지리 씨였지만, 개인 사업자로서 독립하고 나서는 환경이 완전히 바뀌었다. 절이 새로 지어지지 않고, 불단 업계도 침체되기 시작하면서 어려운 시대를 맞이하게 된 것이다.

“그전까지는 월급을 받는 입장이었고, 안정적으로 일이 있는 것도 당연하게 여겼죠. 그런데 사업을 시작하자 일이 급감했습니다. 그래서 백화점 행사에 나가거나, 디자이너분들과 협업을 하기도 하면서, 한 번도 해본 적 없는 일들에 끊임없이 도전했어요. 세미나나 조합 활동에도 적극적으로 참여했고, 마케팅 공부도 했습니다. 시대의 흐름 속에서 필요한 것을 스스로 찾아가는 수밖에 없었죠. 전환점이 된 것은 NGK(난바 그랜드 가게츠)의 간판 제작이었어요. 이 제안을 받았을 때는 정말 큰 기회라고 생각했습니다.”

당시 주위 사람들로부터 “정말 할 수 있겠어?”라는 걱정도 받았지만, 그런 말조차 이지리 씨에겐 원동력이 되었다고 한다. 이 NGK 간판 제작은 평소의 작업을 병행하면서 세 명이서 약 6개월이 걸렸다고 한다. NGK 간판을 제작한 경험은 이지리조각소의 이름을 널리 알리는 계기가 되었다.

장인이 하나하나 정성스럽게 손으로 제작한다.

조각 수련 시절에는 그저 매끄럽게 깎는 작업만을 맡아, 건초염에 걸린 적도 있었다고 한다. 특히 단지리 조각에서는 단단한 느티나무를 사용한 정밀한 작업에 어려움을 겪었다고 한다.

“처음에는 나한테는 무리라고 생각한 적도 있었어요. 하지만 계속 깎다 보면 알게 되는 겁니다. 매일 하다 보면, 조각도 그림을 그리는 것 같은 감각이 돼요. 누구나 할 수 있다고 생각해요. 지금은 장인 반, 영업 반 정도입니다.”

조각의 공정에서는 처음 단계인 ‘아라보리(荒彫り)’가 매우 중요하다고 이지리 씨는 말한다.

“아라보리 단계에서 전체적인 형태가 결정되기 때문에, 이 과정이 가장 중요합니다. 만약 아라보리가 어긋나면, 그 이후의 마무리 단계에서는 수정이 불가능하죠. 예를 들어 지금 제작 중인 마네키네코 조각도, 다리 부분은 아직 아라보리 상태인데, 이 단계에서 형태를 확실히 잡아야 합니다. 반면, 최종 단계인 ‘쵸시아게(超仕上げ)’는 또 다른 어려움이 있습니다. 조각도를 사용해 표면을 매끈하게 다듬는 이 작업은 하나하나 매우 정성스럽게 해야 하죠. 이 부분이 대충 되면 완성도의 차이가 큽니다.”

이지리조각소에서는 아라보리부터 마무리까지, 장인이 하나하나 정성스럽게 손으로 작업을 완성한다. 용이나 사자처럼 생동감 넘치는 조각을 특히 잘 만든다고 한다. 크고 작은 것까지 모두 주문 제작으로 대응하고 있다. 완전 주문 제작으로 조각을 제작해주는 공방은 많지 않으며, 이것이야말로 이지리조각소의 강점이라 할 수 있다. 정밀한 수작업이 주는 따뜻함은 기계 조각으로는 절대 흉내 낼 수 없는 독특한 매력을 지닌다.

마이바라를 ‘제조의 도시’로 널리 알리고 싶다

※마이바라시(米原市 / まいばらし)  : 시가현 북동부에 있는 시

이지리 조각소의 비전은, 전통 기술을 차세대에 계승하면서 시대의 니즈에 맞는 새로운 작품을 창출하고, 목각 문화의 매력을 널리 알리는 데 있다. 그 일환으로 2020년에는 조각 체험 그룹 ‘카미뉴 우드페커스(上丹生ウッドペッカーズ)’를 결성하였다. 당초에는 외국인 관광객 대상 투어를 운영하는 여행사와 연계하여, 조각 체험을 투어의 일부로 포함하는 계획을 세웠으나, 아쉽게도 코로나19의 여파로 활동이 일시 중단되었다. 이후 일본인을 대상으로 한 체험 프로그램으로 방향을 전환했다. 하지만 최근에는 미국과 네덜란드 국적의 참가 신청도 있었다고 한다.

“해외 분들도 모두 나무에 관심이 많으시고, 취미로 목공을 하시는 분들도 있어서 날 도구 사용도 능숙했어요. 그런 분들이 조각을 즐겨주시는 건 정말 기쁩니다.”

현재 이지리 씨에게는 제자가 없지만, 과거 한 달간 단기 지도를 한 경험이 있다. 그때 지도를 받았던 여성은 회사를 그만두고 와카야마에서 독립하여, 지금도 조각 일을 즐기며 계속하고 있다고 한다.

“즐겁게 계속하고 있다는 말을 들으면 기쁩니다. 지금은 스승 밑에서 배우기만 해서는 작품이 팔리지 않는 시대예요. SNS 등을 활용해 자신이 직접 작품을 발신하고 판매 경로를 찾을 수 있는 시대니까요. 나무는 어떤 형태로든 변화할 수 있기 때문에, 젊은 세대가 유연한 새로운 시각을 가진다면 다양한 시도를 할 수 있다고 생각합니다.”

“더 많은 분들이 목각의 매력을 알아주셨으면 좋겠습니다.”
이지리 씨는 이렇게 말한다.

“해외에서도 저희 작업장을 직접 찾아와 주셨으면 해요. 웹사이트에서 해외 고객을 위한 EC사이트를 충실히 운영하고, 마이바라가 ‘제조의 도시’로 전 세계의 주목을 받게 만들고 싶습니다. 목각의 매력이 널리 퍼져서, ‘마이바라에 살고 싶다’는 사람들이 늘어나고, 미래의 후계자를 만날 수 있는 날이 온다면 정말 기쁠 거예요. 그런 미래를 상상하면 가슴이 설렙니다.”

이지리조각소는 고객의 주문을 바탕으로 유일무이한 작품을 창조한다. 그 안에는 손작업이기에 가능한 따뜻함과 장인의 열정이 깃들어 있다. 그 작품들은 보는 이의 마음을 깊이 울리며, 목각만의 생동감 넘치는 매력을 발산하고 있다.