“사라지는 것”이 아니라 “선택받는 것”으로　도장을 새로운 시각으로 정의하는 비즈니스 전략

페이퍼리스화(종이 없는 디지털화)가 진행되는 가운데, 실적은 꾸준히 상승세를 그리고 있다.

Withus Co., Ltd.는 인쇼 관련 장비의 제조 및 판매와 게임·엔터테인먼트 상품의 소매라는 두 가지 핵심 사업을 중심으로 운영되고 있다. 

인쇼 사업에서는, 도장 조각기를 전국의 도장 가게나 문구점 등에 판매하고 있다.
또한 자사에서 운영하는 소매 사이트를 통해 판매를 진행하며, 도장 가게를 위한 하청 제작, 재료 도매 등도 자사 내에서 직접 수행한다.
엔터테인먼트 사업에서는, 대표인 나카하라 씨가 중심이 되어 게임 관련 상품의 도매 및 판매, 트레이딩 카드 등을 취급하는 직영 매장을 운영하고 있다.

“요즘 같은 시대에 도장이 팔리나?”라고 의문을 품는 사람도 있을 수 있다.
하지만 ‘종이에서 멀어지는’ 시대가 도래한 지금도, 위드어스의 매출은 창업 초기부터 꾸준한 상승세를 유지하고 있다.
업계 대기업처럼 오랜 실적이나 기존 자산을 지니지 않은 상태에서 출발한 사업이지만, 오히려 그것이 ‘당연함’에 얽매이지 않고, 사용자 관점에서 상품 개발과 서비스 전개를 계속해서 이어왔습니다.

특히 위드어스는 기계 제조사이자 동시에 소매까지 자체적으로 운영하고 있다는 점에서 독자적인 입지를 구축하고 있다.
도장 업계에서 이 모든 것을 일관되게 실현하고 있는 기업은 극히 드물다.

“예전보다 안 팔린다는 느낌은 없습니다.
가끔은 제조업체가 소매까지 하는 걸 달갑지 않게 보는 분들도 계시지만, 직접 만들고 직접 판매하기 때문에 노하우를 쌓을 수 있고, 사용자 입장에서의 핵심을 제대로 짚은 제품을 세상에 내보낼 수 있다는 것이 우리의 강점입니다.”

소매 고객으로부터 받은 피드백을 자사 서비스나 제조에 바로 반영할 수 있어, 필요 시 조각기의 기능 개선으로도 이어진다.
그만큼 기계 개량 사이클이 빠르며, 세세한 니즈에 대응하는 제안과 개선이 가능한 체계를 갖추고 있다.

“예를 들어 새로운 도장 온라인 쇼핑몰이 생긴다고 가정할 때, 저희가 단순히 소매업체였다면, 단지 경쟁자가 하나 늘어나는 셈이겠죠.
하지만 우리 기계를 도입해 주신다면, 경쟁자가 아니라 파트너가 되는 겁니다.
업계 전체가 활기를 띠는 편이 장기적으로 봤을 때 우리에게도 이익이 있다고 생각합니다.”

시대의 변화가 가속화되는 지금, 위드어스는 도장에 새로운 가치를 부여하며, 스스로 ‘팔리는 이유’를 만들어내고 있다.

기존 기계의 한계를 돌파한 혁신적인 조각기 ‘HO-REST’

2024년 12월에 출시된 ‘HO-REST(호레스트)’는 인쇼(도장)용으로는 드물게 금속 조각까지 대응 가능한 기기이다.
또한 최근 인기를 끌고 있는 실링 스탬프 전용 모드도 탑재하고 있다.

“호레스트는 일반 도장도 조각할 수 있고, 티타늄 같은 금속에도 대응합니다.
도장과는 달리 실링 스탬프는 왁스가 ‘홈에 들어가는’ 구조여야 하기 때문에, 인면 쪽 입구가 V자 형태로 넓게 파여져 왁스가 잘 스며들 수 있도록 조각합니다.
조각 단면에 경사를 주는 방식이지요.
그 외에도 명찰이나 목패 같은 플레이트도 조각할 수 있는 다용도의 조각기입니다.”

일반적으로 도장의 바늘은 매우 가늘고 날카롭지만, 실링 스탬프용 바늘은 두껍고 둔각이다.
이러한 조각 방식이 아니면 실링 스탬프에 적합한 결과를 낼 수 없다.
기존 기종인 ‘BIZ50’이나 ‘테크노 엑스퍼트’의 한계를 돌파하며, 호레스트는 조각의 품질과 다용도성을  동시에 실현했다.

일본 도장은 요구되는 정밀도가 매우 높다.
예를 들어, 한자의 경우 5〜6자 정도를 넣으면서도 뚜렷하고 읽기 쉬운 결과를 만들어야 한다.

“조각기는 해외 협력 공장에서 제조하고 있습니다.
아시아 다른 나라에도 도장 문화는 있지만, 일본의 요구 수준은 차원이 다릅니다.
그대로의 사양으로는 통하지 않죠.
그래서 위드어스는 기계나 소프트웨어의 사양에 대해 해외 협력 공장과 긴밀히 협의하고, 그것을 제품 개발에 반영하고 있습니다.”

더불어 중요한 것은 사후 지원 체계다.
단순히 수입해서 판매하는 것만으로는 일본 사용자들이 안심하고 사용할 수 없다.

“판매가 끝이 아니에요.
사용 방법이나 유지 관리까지 포함해서, 일본 내에서 완결되고 지속 가능한 구조를 만드는 것이 중요합니다.”

해외의 생산력과 일본 특유의 섬세한 대응력을 결합함으로써, 위드어스는 ‘일본 도장에 진정으로 필요한 기계’를 제공하고 있다.

품질을 추구한, 따라 할 수 없는 사업

Withus Co., Ltd.의 강점은 단순한 기계 제조업체가 아니라는 점에 있다.
원고 제작의 편의성이나 조각의 마무리 상태까지, 현장에서 실제로 도장을 조각해온 경험에서 비롯된 시각으로 조각 품질을 추구하고 있다.

“기계 제조사라면 당연히 기계의 스펙에 대해서는 잘 알고 있겠지만, 사실 도장을 제대로 만들어 본 적이 없는 경우도 많아요. 아무리 성능 좋은 기계라도, 도장은 제작할 때 요령이 필요하고 디자인 감각도 있어야 합니다. 그런 모든 요소를 잘 이해하고 있는 제조사는 그리 많지 않다고 생각해요.”

일반 사람이라면 신경 쓰지 않을 정도의 섬세한 선의 재현성까지 고집하는 이유는, 매일 직접 기계를 사용하고 있기 때문이다.

“도장에 관해서 말하자면, 100엔숍이나 대형 유통업체에서 판매하는 저가 제품은 전혀 신경 쓰지 않아요. 따라 할 수 있는 건 겉모습뿐이죠. 세세한 품질, 디자인, 제안력, 그리고 발신력까지 포함된 ‘사업’은 흉내 낼 수 없다고 생각합니다.”

실링 스탬프의 인기는 SNS와 문구 이벤트를 통해 확산되고 있지만, 아직 국내 시장 규모는 작다. 그러나 오쿠모토 씨는 이 흐름을 기회로 보고 있다.

“문구 애호가나 디자이너들에게 주목받고 있는 실링 스탬프를 전면에 내세우는 것으로, 새로운 접점을 만들 수 있지 않을까 생각합니다. 아무리 좋은 제품을 만들어도,  찾아 주지 않으면 의미가 없잖아요.
SNS나 홈페이지에 힘을 쏟고 꾸준히 정보를 발신하는 점포는 역시 그만큼 강하다고 느낍니다. 반대로 홈페이지도 없고, 상권 내 전단지만 돌리는 곳이라면, 아무리 새로운 시도를 해도 지금 시대에는 좀처럼 눈에 띄기 어렵죠.”홈페이지를 비롯해 팸플릿, 전시회 등에서의 ‘HO-REST’ 프로모션은 실링 스탬프를 전면에 내세우며 새로운 고객층 개척을 노리고 있다.
아이디어와 디자인력은 물론, 그것을 어떻게 고객에게 전달할 것인가까지 고민하는 힘이 앞으로의 업계에서 더욱 중요해질 것이다.

의미 있는 한 자루를 전하기 위해

디지털화가 진행되는 가운데, 분명 도장을 찍을 기회는 줄어들고 있다.
그러나 진짜 문제는 ‘도장 그 자체’가 아니라, 도장이 꼭 필요하지 않은 상황에서도 억지로 도장을 요구해온 비합리적인 절차라는 점이다.

“예를 들어 코로나 시기엔 재택근무를 하면서도 상사의 도장을 받으러 출근해야 했다는 이야기도 있었죠.
하지만 요즘은 그런 회사는 거의 없다고 생각합니다.
도장을 제대로 의미 있게 사용할 수 있다면, 지금도 ‘갖고 싶다’, ‘이걸로 찍고 싶다’고 느끼는 사람이 많아요.
그래서 앞으로도 그런 마음을 불러일으킬 수 있는 도장을 만들고 싶습니다.”

실제로 자사 EC사이트 ‘OSITERU(오시테루)’에서는 디자인성과 독창성을 갖춘 도장의 판매가 호조를 보이고 있다.

현 시점에서는 해외 판매 계획은 없지만, 일본의 도장 문화는 인바운드 수요로 주목받고 있으며, 일부에서는 서양 여행객을 대상으로 한 한자 이름 새긴 도장이 인기를 끌고 있다는 점에서 가능성을 느끼고 있다고 한다.

조각기 분야에서의 톱 점유율을 바탕으로, 위드어스는 향후 인쇼(도장) 업계 전체의 가치를 끌어올리는 존재로 성장해 나갈 방침이다.

“기계를 만들고, 도장도 판매할 수 있는 회사는 사실 거의 없습니다.
그렇기 때문에 저희가 이 일을 하는 의미가 있다고 생각해요.
아직 해외 시장에는 진출하지 않았지만, 관심을 가질 만한 시장은 분명히 존재한다고 보고 있습니다.”

디지털화가 가속화되는 지금, 진정 요구되는 것은 ‘남는 것’이 아니라 ‘선택받는 것’이다.
변화해가는 인쇼(도장)의 가치를 어떻게 재정의해나갈 것인가. 위드어스의 다음 행보에 이목이 집중되고 있다.