식품 샘플이 연결하는 미래! 새로운 형태로 펼쳐지는 창조와 도전

컨셉은 ‘일본의 축제’

난바 그랜드 카게츠 쪽 입구에서 도구야스지 상점가로 발을 들이면 두 번째 가게로 ‘식품 샘플 전문점 디자인포켓’이 보인다. 가게 안에는 제등과 먹음직스러운 식품 샘플들이 장식되어 있으며, 오사카다운 활기찬 분위기를 자아내는 즐거운 공간으로 꾸며져 있다.

“저희 가게는 일본 축제를 이미지로 한 가게 만들기를 하고 있습니다. 입구에 있는 대형 조형물은 바로 만화 고기예요! 돌릴 수 있도록 되어 있어서 기념 촬영도 할 수 있어요.”라고 밝게 말하는 쿠라하시 씨.

원래 디자인 사무소였던 이 회사는 식품 샘플 제조와는 관계가 없었지만, 손님들의 요청을 받아들여 사업으로 도입하게 되었다. “식품 샘플 디자인을 하다 보니, 어느새 식품 샘플 자체를 좋아하게 되어 제조까지 하게 되었습니다. 전시용 식품 샘플 외에도 키홀더나 마그넷에도 범위를 넓혔습니다.”라고 이야기한다.

디자인포켓이라는 회사명은 ‘이상한 주머니’라는 노래 가사에 나오는, 주머니를 두드릴 때마다 안에 있는 비스킷이 늘어나는 부분을 인용하여, 선입견에 얽매이지 않고 새로운 주머니를 만들어 내고, 디자인을 통해 서비스와 제품을 창조하고 싶다는 쿠라하시 씨의 생각이 담겨 있다.

열정과 실행력으로 회사 발전

온디맨드 기술이 확산되면서, 작은 음식점들은 비용이 높은 식품 샘플보다는 광고로 고객을 끌어들이는 방법을 선택하게 되었다. 샘플 제조 공장은 점점 어려움에 처하게 되었고, 일본에는 외국인 고객의 방문이 아직 적었던 시절, 마침내 식품 샘플이 줄어들 위기에 직면했다.

“작은 공장을 어떻게든 살려보고 싶다. 일반인을 대상으로 제조 및 판매는 할 수 없을까?”라고 생각한 쿠라하시 씨는, 당시 폴더폰에 다는 스트랩이나 키홀더를 식품 샘플의 미니 사이즈로 제조하여 판매하는 것을 떠올렸다.

“지금의 가게가 들어선 빌딩 1층은 원래 간판을 제작하던 가게였고, 저의 거래처였습니다. 당시의 가게 주인에게 부탁드려 일요일에만 어떻게든 키홀더와 마그넷을 전시나행사할 수 있게 되었습니다. 1평 정도의 공간을 약 3시간 동안 빌렸더니, 한 번의 행사로 5만에서 6만 엔 정도의 이익이 났습니다. 3~4개월 정도 계속하자 이번에는 빌딩 소유주의 배려로 2층을 한 달에 두 번 빌릴 수 있게 되었고, 같은 빌딩 2층에서 1호점 오픈이 성사되었습니다. 이때부터 식품 샘플 제작 체험은 꼭 해야겠다고 결심했습니다.”

1년 정도 지나자, 이 회사는 식품 샘플 제조 및 판매 회사가 되었다.2013년, 좋은 인연으로 상점가 북쪽 입구에 매장을 이전.

난바 그랜드 카게츠 바로 옆에 있는 매장 1층을 빌릴 수 있게 되어, 고객 수가 단번에 3~4배로 늘어났다. 하지만 오사카의 하나뿐인 공장으로는 상품 생산이 따라가지 못해, 매장에 상품을 진열할 수 없는 날도 있었다고 한다. 쿠라하시 씨는 어린 자녀들을 데리고 전국의 도매 공장을 계약하기 위해 여러 군데를 돌아다녔지만, 나이 든 경영자가 많아 문전박대를 당하거나 계약 조건이 까다로워 상당히 고생했다. 그러나 간신히 구속이 없는 일부 공장과는 계약할 수 있었다고 한다. 쿠라하시 씨는 감사의 마음으로 가득 찼던 그 당시를 떠올리며, 여러 가지를 극복하고 여기까지 오게 된 이야기를 했다.

가게 안에 상품이 진열되기 시작했고, 염원하던 식품 샘플 제작 체험회도 개최되었다.

현재는 관광객뿐만 아니라 지역 가족과 어르신분들의 제작 체험 참가자도 늘어나, 몇 달 후까지 예약이 꽉 차 있다고 한다. 또한, 온라인 쇼핑몰 개설과 장인 양성 학교 운영 등으로 사업을 넓혀 나갔다.

식품 샘플 제조 기술을 후세에 남기다

“학교를 만들고 싶다고 이야기했을 때는, 모두가 반대했습니다. 도구야스지의 동료들도 처음에는 절대 무리라고 했지만, 결국 모두 협력해 주었습니다. 지금은 강사로 와 주고 있는 동료도 있습니다. 식품 샘플의 원가와 판매 가격에 대해 공부하거나, 100엔 균일 매장의 유리와 전통 상점의 유리의 품질 차이를 연구해 디자인과 제조에 반영하거나, 도구야스지의 동료에게 지금의 트렌드를 배우고 있습니다.”라고 쿠라하시 씨는 이야기한다. 그러나 역풍은 상당했다.

장인 양성 스쿨의 개교를 진행하는 데 있어 “식품 샘플 제조 기술로 우리가 쌓아 온 것을 쉽게 가르친다니 말도 안 된다”는 불만 전화나 DM이 쇄도했다. 쿠라하시 씨는, 공장을 운영하는 사람들이 자신들의 시장 점유율이 빼앗길 것이라는 불안과 분노를 자신에게 쏟아내고 있다고 생각하며, 불만 전화를 건 사람 한 사람 한사람과 이야기를 나누기로 했다.

“죄송하지만, 후계자가 있습니까? 기술자를 양성 하고 계십니까?”라고 물었을 때, 대부분의 답은 NO였다. “후계자가 없다면, 이 기술은 사라집니다. 저는 식품 샘플의 디자인과 제조 기술을 일본의 기술로서 남기고 싶습니다.” 쿠라하시 씨가 늠름하게 대답하자, 오히려 “힘내라!”라고 응원해주는 사람도 생겨나고, 불만은 점차 줄어들었다.

그리고, “장인”이라는 스페셜리스트(전문가)가 교육할 경우, 견습생이 실수했을 때 그 마음을 헤아려 주지 못해 금방 그만두는 경우가 많았다. 그 점에 대해 쿠라하시 씨는 “가르치는 방법에 대한 고민이 필요하다고 생각했습니다. 처음 시작하는 사람에게는 계단을 준비해 단계적으로 밟아 나갈 필요가 있습니다. 이를 위해서는 커리큘럼 작성이 필요했습니다. 저는 장인이 아니기 때문에, 장인들에게 세세한 의견을 들으면서 만들었습니다. 커리큘럼을 만드는 것은 정말 힘든 작업이었습니다.”라고 이야기한다.

현재, 장인 양성 스쿨의 커리큘럼은 식품 샘플 강의, 색채 촬영학, 푸드 프로듀스, 경영 전략의 4가지 카테고리를 수강하며, 약 25일(4개월)의 기간이 소요된다. 초급, 중급, 고급 코스에서 선택할 수 있으며, 지금까지의 졸업생은 약 50명 정도이다. 졸업 후에는 기술을 습득해 회사에 취업한 학생이나, 당사에 입사한 학생 외에도 독립해 회사를 설립한 학생도 있다.

◾️앞으로는 사회에 보답하고 싶다

쿠라하시 씨는 식품 샘플이 일본에서 발전해 온 이유로 세 가지 “모”를 꼽는다.

첫 번째는, 맛있어 보이는 순간을 표현하는 “모노즈쿠리의 마음(만드는 마음)”, 두 번째는, 음식을 장식하고 버리고 싶지 않다는 “모타이나이의 마음(아까운 마음)”, 세 번째는, 순간적으로 전달할 수 있는 “모테나시의 마음(환대의 마음)”이다. 이 세 가지 마음을 후세에 남기고, 앞으로도 “맛있어 보여!를 형태로”라는 마음을 잊지 않고 무한한 가능성을 추구하고 싶다고 설명했다.

그리고, 식품 샘플 제조와의 만남을 통해 도구의 중요성과 음식업의 즐거움을 알게 되었고, 동료들과 협력함으로써 발전할 수 있음을 실감했다고 이야기하며, 앞으로는 사회에 보답할 수 있도록 지역 공헌에 힘을 쏟고 싶다고 포부를 보였다.