젊은 인재들이 뒷받침하는 ‘장인’의제조! 중견기업의 강점을 살려

고무 제품 제조와 조명 기구 조립 사업을 연결하다

Onizaki에서는 고무 제품 제조와 조명 기구 조립이라는 두 가지 사업을 전개하고 있다. 고무 제품과 조명 기구는 겉보기에는 다른 분야처럼 보인다. 그러나 많은 고무 제품이 조명 기구용 패킹으로 사용되는 등, 고무 사업은 조명 사업의 일부이기도 하며, 두 사업은 서로 보완하면서 Onizaki의 전체 사업을 뒷받침하고 있다.

Onizaki의 오니자키 사장은 과거 같은 업종의 회사에서 공장을 관리했으나, 11년 전에 거의 동일한 사업 내용을 이어받는 형태로 Onizaki를 설립했다.

“독립 초기에는 이전부터 해오던 사업이 중심이었지만, 고무 분야에서는 타 업종으로의 진출이 용이해 현재는 조명 외의 분야로도 진출하고 있습니다.” (코이즈미 씨)

독립 후 새로운 고객과의 관계가 시작되면서, 화장품 용기, 인프라 관련 제품, 장난감 부품 등 다양한 업종으로 진출하고 있다.

고무 제품을 취급하는 회사는 많지만, Onizaki처럼 중견 규모로 유연하게 대응할 수 있는 기업은 의외로 적다. 업계를 둘러보면, 대규모로 직원이 100명 이상 있는 회사나 가족 경영의 소규모 회사가 많고, 중간 규모의 기업은 적은 것이 현실이다. Onizaki는 그 중간 규모를 활용해 신속한 대응과 함께 상당한 양의 대량 생산이 가능한 독자적인 강점을 가지고 있다.

고무의 원자재는 저렴한 재료를 사용하면 비용을 절감할 수 있지만, 문제 발생이 잦아질 수 있다. 반대로 비싼 소재를 사용하면 고객의 예산에 맞지 않을 수 있다.

“원자재에 대한 고집보다는 실용성과 가격의 균형을 중시합니다. 소재 선택은 용도에 따라 어느 정도 정해져 있기 때문에, 시제품 단계에서 다양한 소재를 시도하는 일은 그다지 많지 않습니다.” (코이즈미 씨)

최근에는 인프라나 장난감 업계에서도 문의가 들어오기 시작했다. 대부분은 홈페이지를 통한 문의라고 한다. 특히 코로나 사태 이후 문의가 급증하여 Onizaki의 존재가 더욱 널리 알려지게 되었다. 이러한 반응을 통해, 고무 제품 가공이 다양한 수요에 대응할 수 있는 가능성을 다시금 실감하고 있다.

“원래는 고무로 시작했지만, 그것이 조명 기구에 사용되는 고무 제품으로 이어졌습니다. 조립에 관해서도 사람, 기술, 설비만 있으면 대응할 수 있었기 때문에 바로 시작했습니다. 게다가 ‘이 부품도 만들어줄 수 없겠느냐’라는 다른 제품의 의뢰가 늘어나면서 사업이 점점 확장되었죠.” (코이즈미 씨)

이처럼 거래처의 요구와 연결을 통해 현재의 조명 기구 제조 사업이 확립되었다고 한다. 새로운 거래처는 계속해서 늘어나고 있으며, 지금도 그 흐름은 이어지고 있다.

현재는 제조사로부터 광학 부품(LED, 전원, 렌즈 등)을 제공받아, 그에 필요한 외부 부품이나 도장, 도금의 표면 처리를 Onizaki가 담당하고 있다. 이러한 부품들은 협력 회사와 연계하여 제작하며, 최종 조립은 사내에서 이루어지는 원스톱 체제를 갖추고 있다고 한다.

중국 파트너 기업과는 오랜 세월에 걸쳐 신뢰 관계를 구축해 왔다

제품을 만들 때는 먼저 설계 담당자가 3D 도면을 작성하고, 그 도면을 바탕으로 제조가 진행된다. 사용되는 고무의 종류는 매우 다양하며, 실외용인지 실내용인지, 혹은 아기 피부에 닿아도 괜찮은지, 화학 약품에 견딜 수 있는지 등에 따라 최적의 재료를 선택하고 있다.

시제품 단계에서는, 먼저 시제품용 금형을 사용해 소량의 샘플을 제작한다. 검증을 거쳐 합격한 제품을 중국 공장에서 대량 생산한다. 고무 제품은 금형에 고무 재료를 세팅한 후 열과 압력을 가해 성형하는데, 시제품과 달리 대형 금형에서는 온도와 압력이 고르게 분포되지 않아 제품의 완성도에 차이가 발생할 수 있다. 이를 최소화하기 위해, 일본에서 최종 검수를 진행하고 있다. 매년 현지를 방문해 시찰하며, 제품에 문제가 없는지 확인하고 현지 파트너와의 유대 관계를 돈독히 하고 있다고 한다.

단순한 거래처에 그치지 않는다. 오랜 세월의 협력을 통해 서로 조금씩 성장하면서 파트너 기업과 강한 유대를 맺어왔다고 한다. 이 신뢰 관계가 Onizaki 제품의 품질에도 확실하게 반영되고 있다고 할 수 있다.

젊은 인재들이 활약하는 제조업! 핵심은 규칙을 너무 많이 만들지 않는 것

Onizaki에서는 30대 직원들의 의견이 경영진에 의해 확실히 존중받고 있다고 한다. 경영진이 젊은 직원들의 의견을 소중히 여기고, 자유로운 분위기를 조성함으로써 사내에 도전 정신이 길러지고 있다. 다소 비용이 들더라도, 자신만의 전망을 설명할 수 있으면 윗선에서 일축당하는 일은 없다. 이러한 시스템이 안정감과 자신감을 주어, 젊은 직원들이 회사 전체의 성장을 뒷받침하고 있다는 것이다.

최근에는 캠핑을 좋아하는 직원이 텐트를 설치할 때 사용하는 팩을 보호하기 위한 고무 커버 아이디어를 제안했고, 채택되었다고 한다. 이 커버에는 야간에도 눈에 띄도록 축광 안료가 사용되었으며, 시장에 유사한 제품이 없기 때문에 주목받을 가능성이 크다. 이미 아마존에서 시험적으로 판매가 시작되었고, 조금씩 팔리기 시작했다고 한다.

제조업계의 고령화가 진행되는 가운데, 젊은 세대가 많이 모여 활약하고 있다는 점은 Onizaki의 강점이다. 규칙을 너무 많이 만들지 않음으로써, 젊은 사람들이 의견을 쉽게 낼 수 있는 환경을 조성하고 있다. “오히려 우리 회사는 서로 간의 거리가 너무 가까운 것 아닐까?” 하고 서로 웃음을 주고받는 모습에서 정말 좋은 분위기가 느껴진다.

“업무 외에도 함께 식사하러 가거나, 취미가 맞는 사람들끼리 개인적으로 어울리기도 합니다. 아웃도어를 좋아하는 직원들이 몇 명 있어서 함께 캠핑을 간 적도 있었죠. 이번 상품 개발도 캠핑을 좋아하는 젊은 직원의 의견이 계기가 되었으니, 정말로 소통이 잘 되는 직장이라고 생각합니다.” (고이즈미 씨)

Onizaki의 사장인 오니자키 씨는 “겉으로는 조용한 인상을 주지만, 중요한 부분에서는 확실히 말하는 타입”이라고 사장의 조카인 오니자키 씨는 말한다. 그는 일에 대해 매우 열정적이며, 수비에 머무르지 않고 항상 성장을 추구하고 있다고 한다. 국내외에서의 사업 확장에도 적극적으로 임하고 있는 모습이다.

앞으로는 자사 브랜드를 확립하고 해외 진출을 목표로 한다

사업 확장에 따라, Onizaki에서는 새로운 사옥의 건설이 당면 과제로 떠오르고 있다. 현재의 공장이 비좁아졌기 때문에 더 넓은 공간이 필요해졌다고 한다. 또한, 앞으로 5년을 목표로 BtoC 분야에 진출하고, 자사 브랜드를 확립하기 위해 노력할 예정이다.

“현재 하고 있는 일은 모두 BtoB 기업 간 거래가 주된 업무지만, 앞으로는 자사 브랜드를 세워 BtoC 분야에도 진출하고자 합니다. 그중에서도 특히 해외 시장을 겨냥하고 있습니다.” (코이즈미 씨)

직원들이 아이디어를 내어 실현된 캠핑용 팩을 보호하는 고무 커버. 이를 시작으로 일반 시장에서 인지도를 넓혀갈 계획이라고 한다. 더 나아가 Onizaki는 일본 국내에서 해외 시장으로 시야를 넓힐 계획이다. 국내 시장의 한계를 돌파하고, 글로벌하게 전개함으로써 더 큰 성장을 목표로 하고 있다.