고정관념을 뛰어넘는 자유로운 도자기 제작　공예와 예술의 융합, “불꽃에 바치는 그릇”

코로나 팬데믹 동안 도자기 주문이 급감했다.

CRAFT ARTS 天(ten)의 그릇은 직화에 사용할 수 있는 흙을 사용한 제품이 특징이다. 주로 EC 사이트를 통한 주문 제작 판매를 기본으로 하며, 실제 매장은 운영하지 않는다. 이는 이유가 있다고 한다.

“실제 매장이 있으면 영업 시간이나 직원 확보 등으로 어쩔 수 없이 제약이 생깁니다. 그보다는, 저희만의 속도로 자유롭게 작품 제작에 집중할 수 있는 형태가 이상적이에요.” (야요이 씨)

그렇기 때문에 EC 사이트에서 판매를 진행하면서, 전시회를 통해 작품을 직접 판매하는 스타일로 공방을 운영하고 있다. 전시회는 여름철에는 적게 참가하지만, 그 외의 계절에는 한 달에 한 번, 많아도 두 번의 페이스로 브랜드인 “불꽃에 바치는 그릇”을 전시하고 있다.

원래 무토 씨는 오랜 기간 개인 도예가로 활동해 왔으며, 제자였던 아내와 결혼한 것을 계기로 함께 작품 제작을 시작하게 되었다.

“초기에는 오사카의 카라호리 근처를 거점으로 삼아, 주로 음식점에서의 주문 제작을 중심으로 활동했어요. 밥그릇이나 잡기(잡다한 도자기), 다양한 용도의 도자기를 제작하는 한편, 도예 교실도 운영하고 있었습니다. 그러던 중 갑작스러운 화재가 발생하여 거점을 옮길 수밖에 없었어요. 히가시 요도가와쿠를 거쳐 현재는 센난군 미사키 초에서 공방을 운영하고 있습니다.” (야요이 씨)

새로운 지역에서는 인구가 적어 도예 교실을 개최하는 것이 어려웠다. 한동안은 음식점을 대상으로 한 주문 제작만 진행했지만, 무토 씨의 “내가 좋아하는 것을 만들고 싶다”는 생각이 강해지며 점차 전시회에 출품하기 시작했다. 그러나 전시회 도전에 막 발을 디딘 직후, 신종 코로나바이러스의 영향으로 음식점들이 멈추면서 도자기 주문이 급감했다고 한다.

브랜드 “불꽃에 바치는 그릇”의 설립

음식점에서의 주문이 끊어진 시기에 마침 “집밥” 수요가 높아지면서 CRAFT ARTS 天(ten)의 질냄비가 주목을 받기 시작했다.

※질냄비 : 질흙으로 빚어서 구워 만든 냄비

“그동안 질냄비로 밥을 먹어본 적이 없던 분들이 사용해 볼까 하는 마음이 점점 생기더라고요. 그러면서 갑자기 의뢰가 늘어나고, 전시회나 백화점, 갤러리 등에 제품을 전시할 기회가 급증했어요. 마침 그 시기에, 뭔가 주제가 있는 게 좋지 않을까 생각하게 되었고, 직화로 사용할 수 있는 ‘불꽃에 바치는 그릇’이 탄생하게 되었죠.” (야요이 씨)

도예에 사용되는 흙은 불에 가열하면 깨지는 경우가 많다. 하지만 “불꽃에 바치는 그릇”은 직화는 물론 오븐에서도 사용할 수 있다. 냄비뿐만 아니라 고기를 구울 수 있는 도자기 플레이트도 좋은 반응을 얻고 있다.

CRAFT ARTS 天(ten)에서는 공예와 예술의 균형을 중요하게 생각한다. 실용적이고 사용하기 편리하면서도, 외관의 아름다움이 조화를 이룰 때 비로소 가치가 있다고 생각한다고 한다.

“저희가 추구하는 것은 사용하는 사람의 일상에 자연스럽게 녹아들면서도, 보기만 해도 마음이 풍요로워지는 그런 작품입니다. 공예라고 하면 더욱 사용하기 편리한 것을 만들어야 한다고 생각합니다. 반면, 예술만을 강조하면 아무리 아름다워도 사용하기 불편한 작품이 됩니다. 저희는 공예로서의 실용성과 예술로서의 아름다움, 이 두 가지를 모두 소중히 하고 싶습니다.” (야요이 씨)

CRAFT ARTS 天(ten)의 그릇은 요리와 식사에서 사용하기 편리하도록 직화에 사용할 수 있는 특수한 흙으로 만들어져 다루기 쉬우며, 정성스럽게 다듬어진 디자인으로 시각적인 즐거움도 제공한다.

“저는 같은 것을 계속 만드는 게 체질에 맞지 않더라고요. 고정관념을 깨고 항상 새로운 것에 도전하며, 자유롭게 재미있는 무언가를 만들고 싶습니다. 제 자신이 즐길 수 있는 작품을 만들어내는 것이 가장 큰 보람입니다.” (무토 씨)

수작업으로 마무리됨으로써 생기는 독특한 질감은 CRAFT ARTS 天(ten)만의 매력이다. 의뢰인에게는 단 하나뿐인 특별한 그릇이 된다.

고정관념을 잠시 내려놓은 제작 방식

일반적으로 도자기를 제작할 때는 성형 후 건조시킨 작품을 먼저 한 번 “초벌구이”한 뒤, 유약을 입혀 재벌구이를 진행한다. 하지만 CRAFT ARTS 天(ten)에서는 그 초벌구이 공정이 없다. 성형한 흙에 직접 유약을 입힌다고 한다. 초벌구이를 하지 않으면 흙에 유약을 입힐 때 쉽게 무너질 수 있는 어려움이 있기 때문에, 높은 수준의 기술이 필요하다고 한다.

“깨질 위험도 있지만, 유약이 흘러서 우연히 생긴 무늬는 매우 독특한 매력을 지니고 있습니다. 이는 일반적인 공정으로는 표현할 수 없는 것이죠. 지금은 초벌구이가 당연한 것처럼 여겨지지만, 그것은 어디까지나 고정관념에 불과합니다. 초벌구이를 하지 않아도 그릇 자체에는 아무 문제가 없습니다. 사실 초벌구이는 만드는 사람의 작업을 더 쉽게 하기 위한 공정일 뿐입니다. 애초에 옛날에는 초벌구이를 하지 않는 것이 일반적이었어요.” (무토 씨)

또한, 일반적인 질냄비에는 뚜껑을 받치는 부분인 “키(き)”가 있다. 그러나 CRAFT ARTS 天(ten)의 질냄비에는 그것이 없다. 고정관념을 버리면, 사용하지 않을 때에도 장식해 두고 싶어지는 독특하고 사랑스러운 질냄비가 만들어진다. CRAFT ARTS 天(ten)의 질냄비는 기존 상식을 얽매이지 않는 자유로운 발상에서나온다. 고정관념을 벗어난 곳에서 발견한 독특한 매력. 그것이야말로 CRAFT ARTS 天(ten)이 추구하는 제작 방식이다.

CRAFT ARTS 天(ten)에서는 작품을 굽는 데 전기 가마를 사용하고 있다. 전기 가마는 온도 조절이 용이하고, 굽는 결과물이 균일하다는 장점이 있다. 특히 직화에 사용할 수 있는 질냄비 같은 그릇의 경우, 온도 관리가 중요하기 때문에 전기 가마를 사용하여 품질을 안정적으로 유지하고 있다.

“세상에서는 전기 가마가 가장 하급으로 여겨져요. 역시 장작 가마가 더 멋있잖아요. TV에서도 자주 도예가가 장작 가마의 내부를 살피며 불 조절을 하는 모습을 보여주죠. 전기 가마는 스위치 하나로 화력을 조절할 수 있습니다. 하지만, 무엇으로 굽느냐보다 무엇을 만드느냐가 더 중요하다고 생각해요. 그래서 CRAFT ARTS 天(ten)에서는 유약과 흙에 더욱 신경을 쓰고 있습니다. 이전에 전기 가마를 사용한다는 이야기를 다른 도예가 선생님께 드렸을 때, 전기 가마로 이 정도 퀄리티를 낼 수 있냐며 놀라셨습니다.” (야요이 씨)

CRAFT ARTS 天(ten)에서는 전기 가마를 사용해도 전통적인 도자기의 따뜻한 느낌을 잃지 않는다. 세심한 수작업 조정을 통해, 가스 가마나 장작 가마의 질감에 뒤지지 않는 품질을 만들어내고 있다.

재미있다고 느끼는 것을 자유롭게 만들고 싶다.

“제가 재미있다고 느끼는 그릇을 자유롭게 만들고 싶습니다. 원형이나 사각형 같은 기존의 형태에 얽매이지 않고, 지금까지 없었던 새로운 디자인을 만들어 가고 싶어요. 그렇게 함으로써 사용하는 사람들도 새로운 발견을 즐길 수 있을 거라고 생각합니다.” (무토 씨)

그렇게 말하는 무토 씨의 손에는 아이디어를 적어 둔 수많은 메모가 남아 있다. 무엇인가 떠오르면 바로 종이에 적어 두고, 그것을 형태로 만드는 일이 재미있다고 한다.

예전에는 주문 제작이 많았지만, 지금은 고객의 세부적인 지시 없이 자신들의 감각으로 만든 작품을 제안하는 스타일로 전환했다.

“최근에는 약간 형태가 달라져도 받아들여 주시는 고객님들이 많아졌습니다. 그런 고객님들 덕분에 저희만의 자유로운 제작 방식이 가능해지고 있어요.” (야요이 씨)

공방에서 보여준 도자기들은 모두 독특한 형태를 가지고 있었다. 기존의 틀에 얽매이지 않는 발상이 CRAFT ARTS 天(ten)의 매력인 것 같다.

지금까지는 일본 국내를 중심으로 활동해 왔지만, 오카야마 전시회에서는 프랑스와 스페인 등 유럽 고객들로부터도 많은 관심을 받았다고 한다. 또한, 중국에서 일본 도자기를 판매하는 한 온라인 쇼핑몰 운영자가 CRAFT ARTS 天(ten)의 작품을 대량으로 구입해 판매한 적도 있다. 특히 질냄비는 중국의 부유층 사이에서 인기가 높아 “다른 곳에서는 볼 수 없는 독특한 디자인이 매력적”이라는 평을 받았다고 한다.

“그분이 한꺼번에 도자기를 구매해서 중국에서 판매해 주셨습니다. 하지만 최근에 그분 사업이 어려워진 것 같아요… 안타깝게도 연락이 끊어졌습니다.” (야요이 씨)

한때 중국으로의 판로가 넓어질 가능성을 보였으나, 다음으로 이어지지는 못했다. 하지만 CRAFT ARTS 天(ten)의 작품이 중국에서 받아들여졌다는 사실은 앞으로의 해외 진출을 고려하는 데 있어 큰 가능성을 보여 준다고 할 수 있다.

“해외 시장에 관심은 있지만, 어디까지나 저희만의 속도로 진행하고 싶습니다. 그렇게 해야 더 좋은 작품이 탄생할 거라고 믿습니다. 지금도 어떤 그릇이 완성되었을지 가마를 열어보는 순간이 가장 즐겁습니다.” (무토 씨)

자유롭고 독창적인 CRAFT ARTS 天(ten)의 도자기들. 고정관념을 뛰어넘는 디자인이면서도 실용성을 겸비한 사용 편리함은 기존 고객들로부터도 두터운 신뢰를 받고 있다. 그 독창성과 재미는 국내외에서 지지를 얻는 원동력이 될 것이다.