66년의 역사가 창조하는 차세대형 제조업 – 적극적인 기술 혁신과 자유로운 아이디어의 교류

창업의 경위와 계승되는 기업 이념

창업자는 후쿠하라 치사토 씨의 할아버지입니다.

종전 후, 무언가 장사를 하고 싶다는 생각으로 히로시마에서 오사카로 혼자 상경하여, 얹혀살면서 견습생로 일하며, 불필요해진 강재를 매입하여 판매하는 중개업을 하고 있었습니다. 그 과정에서 금형 자재를 판매하게 되었고, 작은 일을 하나씩 쌓아가며 회사를 설립하게 되었습니다.

“창업 초기, 할아버지는 강철의 기본인 일반적인 구조물에 사용되는 SS재(일반 구조용 압연강)나 SC재(기계 구조용 탄소강) 등 구조용 강을 널리 취급하고 있었습니다. 이후 아버지 시대가 되면서 살아남기 위해 어떤 것에 특화해야 한다는 생각과 자동차 제조사와 깊은 관계를 맺을 수 있는 회사를 만들고 싶다는 꿈이 있어, 자동차나 트럭 관련 부품으로 자주 사용되는 열간 단조품의 금형을 취급하는 사업으로 전환하게 되었습니다.”라고 설명했습니다. 실제로 자동차 관련 금형의 제조 판매에 집중하면서 많은 대기업과 관계를 맺게 되었습니다.

선대였던 아버지가 당시 거래를 하고 있던 금형 제조 회사의 실적이 악화하여 곧 파산할지도 모르는 상황에서, 선대는 작은 협상을 진행했습니다. “실적이 악화하여도 끝까지 귀사에 자재 공급을 계속할 테니, 만약 파산하게 된다면 귀사의 리더급 기술자를 저희가 받아들일 수 없겠습니까?”

얼마 후 거래처가 파산하면서 우수한 기술자들이 대거 입사하게 되었습니다. 그 결과, 대형 제조업체와 동일한 수준의 품질을 갖춘 금형 제조를 연이어 전개할 수 있었습니다. “당시의 기술자분들은 아직도 우리 회사에서 열심히 일하고 계십니다. 높은 품질을 달성하기 위한 제조 과정을 철저히 가르쳐 주신 덕분에 이 사업이 급속히 성장했다고 감사하고 있습니다.”라고 후쿠하라 치사토 씨는 말했습니다.

우수한 기술자가 없었다면, 초기 제조 부문에 합류하는 것은 어려웠을지도 모릅니다. 현재 회사에서는 금형 제조가 50%, 금형 자재 판매가 40%, 나머지 10%는 금형과 관련된 유지 보수 사업을 진행하고 있습니다. 금형은 원래 자동차 등 부품을 제조할 때 사용하는 금속 틀로, 제조업에 필수적인 중요한 것입니다.

또한, 회사의 핵심적인 사고방식과 가치관으로서, 누구를 위해 존재하는 회사이며, 무엇을 통해 사회에 공헌할 것인지 등을 대표를 비롯한 모든 직원이 공유하고 있어, 회사의 높은 조화성을 엿볼 수 있습니다.

10년 후의 업무를 내다보며

회사는 사내 커뮤니케이션을 중요시하며, 고객으로부터 새로운 업무 제안을 받을 때도 상황을 보면서 한번 시도해 보자는 유연한 방식으로 도전하는 자세를 취하고 있습니다.

“영업부로 들어온 자사에서 할 수 없는 의뢰라도 어떻게든 해내는 것이 우리 회사의 문화입니다. 반대로 자사 제품이 있다고 해서 반드시 그 제품을 판매하는 것은 아닙니다. 오히려 다른 회사와 연결하여 다른 회사의 제품을 판매해도 괜찮습니다.”라고 후쿠하라 씨는 말했습니다.

향후에는 법인에 한정하지 않고 개인을 대상으로 한 상품 개발도 계획하고 있습니다. 이에 대해 회사 직원인 오오츠카 씨는, “우리 장인들은 접시를 만들자, LED 조명을 만들자, 이런 디자인으로 하자 등 많은 아이디어가 나옵니다. 그것을 구상하고 조립하는 데서 재미를 느낍니다. 그러면 우리 기술도 더욱 향상되고, 시너지 효과가 생깁니다. 금형은 최종 제품을 만드는 도구이기 때문에, 당연히 거기에는 강한 책임감을 가지고 있습니다. BtoC로 무엇이든 하나라도 세상에 나와 잘 알려진 것을 만들 수 있다면, 제조업체로서 큰 성공입니다.”라고 말했습니다.

과거의 금형 가공 기술을 바탕으로 응용 전개하고, 원래 쌓아온 기술을 활용하면서 일반 상품 개발에 기술 혁신을 일으키려는 의지를 보입니다.

금형에는 다양한 종류가 있으며, 사회에 도움이 되는 상품을 만들어 낼 수 있을지는 앞으로의 발전에 달려 있을 것입니다. “물론 지금까지와 변함없이 계속해 나가겠다는 마음입니다. 가능한 한 공략할 수 있는 범위를 넓혀, 실적을 쌓고, 철저히 체제를 정비하려고 생각하고 있습니다. 우리 회사는 사업소마다 특색이 있고, 직원마다 강점과 약점이 있어 그것이 회사의 특징이었지만, 앞으로는 전체가 하나가 되는 것을 목표로 하고 있습니다.”라고 후쿠하라 씨는 말했습니다.

회사는 사내에서 새로운 기술 개발을 위해 2021년에 청색 레이저라는 특정 원소에 대한 흡수율이 좋은 기기를 도입했습니다. 자동차 관련 외에도 건축 및 의료 현장에서 활용할 수 있는 동합금 부품과 용접 공구 등 새로운 기술을 창출하기 위한 노력을 하고 있습니다.

또한 신입 사원 육성에 대해서는 회사의 이념에 기반한 사고방식을 전할 수 있도록 노력하며, 기술직은 물론 영업직에서도 공장 실습을 실시하고 있습니다.

회사 전체 매출의 80%를 차지하는 것은 자동차 관련 금형 제조입니다. 그러나 앞으로는 격동의 시대를 맞이할 것입니다. 10년 후의 업무량을 유지하기 위해 고객 확보를 위해 영업 범위를 유연하게 넓히고, 오리지널 기술, 레이저 기술 등 기술 면을 향상하며, 부가 가치로서의 유지 보수 기술을 높여 기존 고객을 지원하는 방침입니다.

고객과의 신뢰 관계 구축

최근, SDGs(지속 가능 개발 목표)의 관점에서 순환 경제의 중요성이 높아지면서, 리듀스나 리사이클 등 지구에 친화적인 노력이 요구되고 있습니다. 이에 따라 회사에서도 사업의 일환으로 두 가지 시책을 시행하고 있습니다.

첫째, 사용한 금형을 철 스크랩으로 배출하는 대신, 그 속에서 코발트나 니켈과 같은 합금 및 희귀 원소를 재활용하여 금형의 재료로 재생하는 사업 활동을 하고 있습니다.

둘째, 고객이 필요 없게 된 폐기 금형에 덧붙여 용접하여 금형을 재생시키고, 여러 번 사용할 수 있도록 하여 CO2 배출량을 줄여 나가는 방침입니다.

“신입 사원에게 항상 전하는 메시지가 있습니다. 생활에 필요한 물건에는 거의 반드시 그것을 만들기 위한 금형이 존재합니다. 금형을 만드는 것 자체는 어디서든 만들 수 있습니다.

그러나 유통 제조업체나 기업이 어떤 기획의 서비스로 금형을 제공할 것인지? 품질 보증은 어느 정도까지 가능한지? 영업 방식이나 납기 대응, 불량이 발생했을 때의 대책, 스크랩 처리 및 재활용에 대해 어떻게 대응하는지 등이 고객이 가장 요구하는 부분입니다.

물건 자체는 특별하지 않지만, 성실한 대응을 통해 신뢰 관계를 구축하는 것이 무엇보다 중요하며, 시간이 걸리는 부분이지만 다른 회사가 쉽게 따라올 수 없는 부분이라고 생각합니다.”라고 후쿠하라 치사토 대표는 말했습니다.