기모노가 비즈니스 현장에서 빛나다! “貴-a te-“가 창조하는 새로운 가치

슈트 업계의 전문가 두 사람이 손을 잡고 시작한 브랜드 “貴-a te-“

현재의 생활 방식은 예전과 크게 달라졌으며, 전통적인 일본 문화가 쇠퇴하고 있다고 느끼는 업계 관계자들도 많을 것입니다. “貴-a te-“는 “기모노가 현대 라이프 스타일을 창조하다”를 콘셉트로 하는 브랜드다.

“일본 전통에는 시대에 맞지 않게 된 것들이나 사용법을 잊어버린 것들이 많이 있습니다. ‘貴-a te-‘에서는 그중 하나인 기모노를 현대 라이프 스타일에 맞춰 형태를 바꾸고, 새로운 가치를 부여하여 세상에 내보내고 있습니다” (이시카와 씨)

현재 “貴-a te-“에서는 기모노를 리메이크해 넥타이와 포켓치프를 제작하고 있다. 이시카와 씨와 나카이 씨는 원래 슈트 업계에서 일하던 전문가로, 비즈니스 패션에 대한 감각도 뛰어나다.

브랜드명 “貴-a te-“는 이탈리아어로 “당신에게”라는 의미를 담고 있다. 한자의 “貴”는 귀족의 “貴”에서 따온 것이다. 이 “貴”라는 한자는 옛날 독음으로 “あて(아테)”라고도 읽히며, 고가의 물건이나 존경의 의미를 가진다. 기모노는 ‘입는 옷’이라는 뜻이지만, “귀중한 것”으로서의 “貴”를 선택했다. 이 브랜드를 통해 기모노의 가치를 다시 높이고자 하는 바람에서 이러한 이름을 붙였다고 한다.

하고 싶다고 느꼈다면 바로 실행! 계기는 이탈리아에서부터

이시카와 씨가 이탈리아에 거주했을 때, 일본을 좋아하는 외국인이 많았고 “일본은 정말 사랑받는 나라구나”라고 느꼈다고 한다. 그러나 일본에 온 외국인들은 굳이 일본에서 맞춤 양복을 만들 필요가 없었고, 맞춤 양복에 접할 기회가 없다. 그런 외국인들에게 일본의 상품을 간접적으로라도 전하고 싶다는 마음이 이 비즈니스를 시작하게 된 계기가 되었다고 한다.

기모노는 기본적으로 여성들이 입는 경우가 많기 때문에, 남성의 관점만으로는 치우칠 수 있다고 생각하여 당시 슈트 업계에서 활약하던 나카이 씨에게 협력을 요청했고, 공동 대표로 브랜드를 진행하게 되었다고 한다.

“저는 ‘하고 싶다고 느끼면 바로 실행’하는 성격이라, 바로 브랜드를 설립하기 위해 무엇이 필요한지 생각하고, 거꾸로 계산하면서 준비를 진행했습니다. 일본 내에서 기모노의 가치가 떨어지는 반면, 해외에서는 오히려 높이 평가되고 있습니다. 이 격차 속에 비즈니스 기회가 있다고 생각했습니다. 이 사업을 통해 세계 비즈니스 현장에서 기모노가 활약하는 시대를 만들고 싶었습니다” (이시카와 씨)

넥타이와 포켓치프는 사용하기 쉬운 아이템이기 때문에 성공할 자신이 있었습니다. 또한 공동 대표인 두 사람이 슈트 업계 출신이었기 때문에 첫발을 내딛기가 더 쉬웠다고 한다.

“지금까지의 고객들이 응원해주는 것이 비즈니스를 성공시키는 큰 근거가 되고 있습니다. 그래서 우리도 진심으로 이 일에 몰두할 수 있는 것입니다” (이시카와 씨)

포켓치프 모서리의 아름다움에 반년 이상을 쏟다

브랜드 설립 준비는 약 1년에 걸쳐 진행되었다. 2023년 6월경부터 기모노를 수집하기 시작해 2024년 1월 출시를 목표로 했지만, 상품과 종이봉투의 품질, 가격 설정 등에 만족하지 못해 결국 출시를 6월로 연기했다.

“특히 신경 쓴 부분이 포켓치프 모서리의 아름다움이었습니다. 이를 완벽하게 제작할 수 있는 공장을 찾는 데 정말 시간이 많이 걸렸습니다. 최종적으로는 토요타의 의자와 태그를 만드는 이시카와현의 기업으로 결정했습니다. 이 회사는 저희의 세세한 요구에 응하기 위해 오리지널 미싱까지 구매해 주었죠. 그 후 반년 이상에 걸친 개선을 통해 드디어 만족할 수 있는 포켓치프가 완성되었습니다” (이시카와 씨)

기모노를 아름답게 리메이크하기 위해서는 원단의 품질과 봉제가 중요하다. 이시카와 씨와 나카이 씨는 슈트 업계에서 오랫동안 원단을 다뤄온 경험이 있기 때문에, 그 품질을 판단할 자신이 있다고 한다. 확실히 제품의 품질을 모른다면, 고품질의 리메이크 제품을 제공할 수 없다는 것은 말할 필요도 없다. 일반적인 넥타이가 5,000엔이라면, 고품질 원단으로 제작된 메이드 인 재팬 제품은 25,000엔으로 단가가 뛰어오른다고 한다. 슈트 업계에서 쌓아온 네트워크와 경험을 활용하여 제품 가치를 높이는 경로를 보유한 것이 “貴-a te-“의 강점이다.

상품의 상자에도 세세한 부분까지 신경을 썼다. 크기와 색조, 빛이 들어오는 방식 등을 조정한 끝에 네이비 그레이 색상과 일본 전통 와시를 연상시키는 무광의 질감이 있는 종이를 선택해 고급스러운 마감 처리를 했다. 또한, 휴대성을 고려해 얇게 제작한 점도 특징이다.

※와시(和紙)：일본의 전통 수제 종이

“검은 바탕에 금색은 해외에서는 그다지 좋은 평가를 받지 않고, 갈색으로 하면 초콜릿 과자 상자처럼 보이는 등 여러 번 제작하고 폐기하는 과정을 반복했습니다. 모든 것을 맞춤 제작으로 하고, 집에서 인테리어로도 어울리는 고급스러운 디자인으로 마무리했습니다. 종이봉투도 튼튼하고 비에 강한 재질로 만들어서 버리지 않고 장식하거나 가지고 다니면서 오래 사용해 주시면 좋겠네요” (나카이 씨)

이 일을 시작하고 나서, 이시카와 씨와 나카이 씨 모두 일본 전통 및 공예에 종사하는 사람들과 만날 기회가 많아졌다고 한다. 기모노 업계에는 오래된 전통 기업이 많다. 그래서 전통적인 기모노를 리메이크하는 것에 반감을 가질 수도 있다고 생각했지만, 오히려 그런 일은 없었다고 한다. 업계 전체가 기모노의 가치 하락을 우려하는 가운데, 같은 뜻을 가진 사람들로부터 “재미있는 시도”라는 칭찬을 받는 경우도 많았다고 한다. 일본의 전통을 지키면서도 새로운 가치를 창조하고 싶다는 마음은 모두가 같은 것일지도 모른다.

기모노 리메이크 제품을 통해 전 세계에 일본의 전통을 알리고 싶다

“기모노를 제공해 주시는 분들 각각은 그 기모노에 대한 강한 애착을 가지고 계십니다. 그 소중한 마음이 가치를 인정받지 못하는 것은 안타까운 일이죠. 저희는 그 기모노의 형태를 바꾸어 새로운 가치를 창출할 수 있습니다. 기모노가 리메이크되어 제품이 되면, 주인분들께서 정말로 기뻐하십니다. 이것이 저희가 만들어낼 수 있는 가치가 아닐까 생각합니다” (이시카와 씨)

앞으로는 일본 기업들과 협력하여 기모노를 활용한 상품 개발과 굿즈 제작 등으로 영역을 넓혀 나가고자 한다. 공항 기념품 코너나 교토 호텔에서 실내복이나 유니폼으로 사용될 상품도 검토하고 있다고 한다. 주요 타겟은 인바운드층이지만, 일본 전통 문화에 관심이 있는 일본인들에게도 전하고 싶다는 마음이 있다.

“예를 들어 해외 비즈니스 현장에서 ‘貴-a te-‘ 넥타이를 착용하고 있을 때 ‘이 넥타이 멋지네요’라는 말을 듣고, ‘이건 기모노로 만든 겁니다. 저는 일본을 좋아해서…’ 또는 ‘일본에 다녀온 친구가 사다 준 거예요’라는 대화가 생길 수도 있을 거라고 생각합니다. 저희 제품을 통해 세계 어디선가 일본 이야기가 퍼져 나갈 수 있다면, 그것이 저희가 일본에 기여할 수 있는 한 형태가 아닐까 생각합니다” (이시카와 씨)

“貴-a te-“는 리메이크를 통해 기모노의 가치를 높이고, 새로운 형태로 일본의 전통 문화를 현대에 되살리고 있다. 창업자인 이시카와 씨와 나카이 씨는 슈트 업계에서의 풍부한 경험을 바탕으로 비즈니스 패션과 일본 전통을 융합한 제품을 계속해서 만들어가고 있다.

기모노 리메이크는 단순한 디자인 변화가 아니라, 기모노에 담긴 감정과 역사를 새로운 형태로 미래에 이어가는 작업이라고 할 수 있다. “貴-a te-“가 성장함에 따라, 일본 전통 문화가 전 세계에서 계속해서 사랑받을 가능성이 높아진다. “貴-a te-“의 앞으로의 활약이 기대된다.