‘좋아함’은 남기고, ‘번거로움’은 버렸다.자유를둘러싸고 새로운 기모노로 미래를 만든다.

단 1분 만에 입을 수 있는 새로운 기모노

이마이 씨는 20년 동안 기모노 업계에 몸담아 왔다. 두 개의 회사를 거쳤지만, 모두 기모노 업계에서 소매, 기획, 판매 등의 업무를 일관되게 담당해 왔다고 한다. 이전에 근무했던 회사에서는 기모노 교실의 기획 및 운영을 통해 기모노 판매 흐름을 구축하고, 상품 개발부터 광고, IT, 판매 기획까지 폭넓은 분야를 다뤘다.

그러나 코로나 시국으로 인해 교실 운영이 어려워지면서 결국 회사를 폐업하게 되었다.
“이대로 끝내는 건 아깝다”고 느낀 이마이 씨는, 이전 직장의 동료들과 함께 CommonStyle 주식회사를 설립했다.
창업 초기에는 이전 회사에서 인계받은 고객들을 대상으로 기존의 기모노 판매를 이어가며 사업을 지속했다. 팝업 판매 등을 통해 가까스로 버티고 있었지만, 기존 방식으로는 경영에 한계가 있다는 점을 느끼고 있었다.그는 교실 운영을 통해 “준비와 정리의 번거로움”이야말로 기모노 착용의 가장 큰 장벽이 아닐까 하는 생각을 갖게 되었다고 한다.
이에 “좀 더 부담 없이 와후쿠(和服)의 매력을 느꼈으면 좋겠다”는 바람에서, 지퍼와 벨트만으로 단 1분 만에 착용이 가능한 기모노를 고안하게 되었다.

“기모노를 입기 위해서는 먼저 속옷을 입고, 나가주반(長襦袢), 기모노, 그리고 오비(띠)를 순서대로 착용합니다. 사실, 이 착용 자체가 그렇게 어렵다고는 생각하지 않아요. 하지만 그 이전의 준비와 입은 후의 정리가 정말 힘들어요. 이 부분이 가장 힘들고, 솔직히 말해서 꽤 번거로운 부분이에요.”

SOURA는 세탁도 가능하고 정리도 간편하다. 기모노 착용 전문가에 의해 설계된 본격적인 사양이며, 봉제는 모두 일본에서 이루어진다. 소재는 주로 활동하기 편하고 쾌적한 신축성 소재를 사용하고 있다.

오비(허리 부분을 감싸는 띠)를 왜 매는지 알고 계신가요?

회사명 ‘CommonStyle’과 브랜드명 ‘SOURA’에는 이마이 씨의 마음이 담겨 있다.
“Common은 ‘일반적’이라는 의미잖아요. 기모노를 특별한 것이 아니라, 평상시 패션으로 즐겼으면 하는 마음에서 이 이름을 지었습니다.
반면 ‘SOURA’는 ‘봐, 간단하지!’라는 간사이 사투리의 외침 같은 뉘앙스에서 비롯된 이름이에요.”

기모노는 파티 같은 특별한 때에만 입는 옷이 아니라, ‘보통’의 것이라는 이미지를 전달하고 싶었다는 이마이 씨. 그러나 ‘보통’이라 말하면서도, 사실은 ‘보통이 아닌 것’을 만들고 싶었다는 모순도 털어놓는다.
SOURA는 단순히 전통 기모노를 간략화한 제품이 아니라, 하이브리드 기모노라는 ‘새로운 장르’로 자리매김하고 있다.

“사용하는 소재나 형태가 다를 뿐이지, 하는 일은 똑같아요. 하지만 결국, ‘내가 싫다고 느낀 것’은 전부 배제했어요. ‘기모노 같은 분위기’는 남기고 싶었어요. 그 부분은 다들 원하니까, 그래서 이 하이브리드를 만든 거예요.”

‘전통이니까’, ‘원래 정해진 방식이니까’라고 해도,
그게 ‘왜 그렇게 되어 있는지’를 정말로 이해하고 있는 사람은 사실 거의 없습니다.

“왜 오비(띠)를 매는지, 왜 그렇게 긴지 알고 계세요? 오타이코의 의미나, 히토에다이코(一重太鼓)와 니주타이코(二重太鼓)의 차이를 아는 사람은 거의 없잖아요. 그런, 아무도 모르는 것들을 지키기 위해서만 매번 애쓰는 건 의미 없다고 생각해요. 그보다 중요한 건, 입는 걸 즐기는 것. 그게 가장 중요하다고 생각해요.”

※오타이코(お太鼓) : 오비(띠)를 매는 방법 중 하나
※이치쥬다이코(一重太鼓)：심플하게 큰 매듭을 매는 방법
※니쥬타이코(二重太鼓)：이중으로 매듭을 매는 방법

아무도 모르는 것을 그저 지켜가기보다는, 더 자유롭게 즐겨도 되는 게 아닐까.
SOURA는 기모노의 역사를 끊이지 않게 하기 위해, 기존의 형태를 일부러 허물고, 일부러 재구성한 결과물이다.

기모노의 가능성을 느낀 판매 전략

2021년에 진행한 크라우드 펀딩에서는 시작 한 달 만에 약 700만 엔의 매출을 달성했다.
이마이 씨는 당시를 회상하며 다음과 같이 말했다.

“크라우드 펀딩의 결과를 통해 시장에 수요가 있다는 확신을 얻었습니다. 그 이후에도 오사카, 고베, 교토, 나고야, 사이타마, 도쿄, 가나가와, 에히메 등 전국 8곳에서 열린 팝업 스토어는 매우 호평을 받았어요. 인스타그램을 통해 SOURA를 알게 되어, 일부러 시코쿠에서 구매하러 오신 분도 계셨습니다. 정말 마음에 들어 하셔서, 현지 라디오 프로그램에 초대까지 받아 출연하게 되었습니다..”

또한, ‘미스 유니버스 오사카 대회’ 오프닝 런웨이를 비롯해, ‘간사이 댄디 컬렉션’, ‘오사카 인터내셔널 컬렉션 2023’ 등 패션쇼에도 채택되어, 단순한 ‘간편한 기모노’가 아닌, 패션 아이템으로서의 존재감도 더욱 높아지고 있다.
국내에서의 브랜드 인지도는 확실히 점차 확산되고 있다고 할 수 있다.

게다가 이마이 씨는 글로벌 전개를 염두에 두고, 뉴욕 패션 위크(NYFW) 참가를 목표로 하고 있다.

“2023년에 처음으로 밀라노 컬렉션에 참가했을 때, 전 세계와도 경쟁할 수 있다고 느꼈습니다.
해외에서도 기모노는 ‘멋지다’고는 말하지만, 실제로 입는 사람은 거의 없어요.
예를 들어, 일본인이 베트남에 가서 아오자이를 입어도, 귀국 후에도 계속 입는 사람은 거의 없잖아요. 이게 현실입니다.
그럼에도 불구하고 밀라노 컬렉션에서 기모노를 입고 당당하게 런웨이를 걷는 외국인 모델을 봤을 때, 정말 멋지다고 느꼈어요.
제가 멋지다고 느꼈다면, 저와 같은 공감을 해줄 사람이 전 세계 어디에나 있을 거라고 믿습니다.”

해외 진출에 있어 이마이 씨는, 기존 일본 기모노의 이미지에 집착하지 않고,
글로벌한 패션으로서 받아들여질 수 있는 새로운 가치를 창출하고 싶다고 말한다.
또한 국내에서는 오프라인 매장 전개도 염두에 두고 있으며, 더 많은 사람들에게 SOURA를 전하고 싶다고 밝혔다.

사람들이 사주지 않는 ‘전통’에 미래를 만든다

기존 방식으로는 한계가 있다는 위기의식.
그런 문제의식에서 탄생한 것이 바로 새로운 와후쿠(和服), SOURA였다.
이마이 씨는 전통 기모노를 고급품으로 해외에 알리려는 기존의 흐름에도 의문을 품고 있다.

“지금까지도 ‘고급 전통 기모노’를 해외에 어필하려는 시도는 있어 왔지만,그게 폭발적으로 팔리고 있냐고 하면, 그렇지는 않다고 생각해요. ‘널리 알린다’는 건 결국 ‘구매로 이어지는 것’이잖아요. 그런데 기존 방식대로, 게다가 고급품으로, 누가 과연 살까요? 솔직히 말해, 저는 그렇게 생각하고 있어요. 그래서 그 부분은 바꿔야 한다고 느낍니다.”

또한 그는 해외 진출에 앞서 “우선 일본 내에서 ‘지금의 감각’에 맞는 것이 확산되는 것이 중요하다”고 강조한다.

“갑자기 ‘예스러운 일본’을 앞세워도, 그것만으로는 전달되지 않아요.
새롭게 진화하고 있기 때문에 의미가 있는 거라고 생각해요.
전적으로 제 개인적인 지론이긴 하지만요.”

그러한 전략의 일환이 바로, 하이브리드 기모노 SOURA의 해외 진출이다.
이마이 씨는 기모노 업계에 혁신을 일으키려 하고 있다。

하이브리드 기모노 SOURA는 일본의 아름다운 전통문화를 계승하면서, 현대의 라이프스타일과 가치관에 맞춰 재구성된 혁신적인 제품이다.
입는 데 따로 착용법이 필요 없는 간편함, 쾌적한 착용감, 세련된 디자인은, ‘기모노 이탈(기모노와의 거리두기)’가 진행되는 지금 이 시대에, 새로운 와후쿠(和服)의 가능성을 기대하게 한다.
국내 시장에서의 실적과 글로벌 전개에 대한 의지를 함께 가진 CommonStyle과 SOURA는, 일본의 전통을 ‘혁신’이라는 형태로 다시 발신하며, 세계에 새로운 패션 트렌드를 만들어내는 존재가 될 수 있을 것이다.