고품질 × 단납기로 전국에서 선택받는 교토의  지역 공장랜드마크를 지탱하는 금속 가공의 뛰어난 기술

불과 10살에 프레스 가공을 경험

산와금속은 현 대표 아모우 마사아키 씨의 부친이 창업한 회사이다. 같은 시기에 아모우 씨의 숙부가 주식회사 산와금속을 창업하였다. 부친은 프레스 가공을, 숙부는 영업을 담당하며, 창업 초기에는 하우스메이커의 하청업체로 활동했다.
아모우 씨는 초등학생 시절부터 공장에 드나들며, 항상 기계 옆이 놀이터였다고 한다. 회사를 잇는다는 의식은 없었지만, 어릴 적부터 만드는 일 자체는 좋아했다고 한다.

“프레스 가공을 처음 밟은 것은 10살 때였습니다. 고등학교 졸업과 동시에 가업에 들어갔습니다. 그 무렵 가장 많은 가르침을 주신 분이 산와금속의 숙부였습니다. 제가 교토로 올라왔을 당시, 오사카에 계셨던 아버지보다 숙부 밑에서 영업 방식과 일하는 법을 배웠던 기억이 납니다. 사장으로 취임한 지는 12년이 되었습니다. 입사 초기는 주말도 밤도 없이 일에 몰두했습니다만, 지금까지 흔들림 없이, 그저 ‘만드는 것이 좋다’는 마음 하나로 일념으로 달려왔습니다.”

몇 년 전, 산와금속의 2대 대표가 갑작스럽게 세상을 떠났고, 다른 선택지가 없는 상황 속에서 산와금속은 산에이 금속의 자회사화를 결단했다.
아모우 씨는 산와금속이 아직 공터였던, 설립되기 전부터 그 모습을 지켜보며 성장했고, 숙부로부터 “이 일대를 전부 자사 공장으로 채우고 싶다”는 꿈 이야기를 자주 들었다고 한다.

“산와금속의 사업 지속이 어려워졌을 때, 가장 먼저 떠오른 것은 직원의 고용과 지금까지 쌓아온 기술과 거점을 어떻게 지킬 수 있을까 하는 점이었습니다. 하지만 상황은 매우 어려웠고, 결국 자회사화라는 길을 선택할 수밖에 없었습니다.”

당시 산와금속에는 몇 명의 직원이 남아 있었지만, 고령이나 본인의 의사로 인해 차츰 퇴직하였다. 모든 직원을 지키지 못하는 안타까움 속에서도, 숙부의 회사를 타인에게 넘길 수 없다는 마음은 더욱 강해졌다.
수많은 갈등 끝에, 양사의 역사와 숙부에 대한 은혜를 가슴에 품고 결심을 내렸다.

현재는 정밀 판금, 스테인리스 및 알루미늄 가공·용접을 주력으로 하며, 정밀 제작 용기 및 프레스 가공도 다루고 있다.
도쿄 미드타운, 롯폰기 힐스, 디즈니랜드, USJ의 엘리베이터를 비롯한 랜드마크 설비 외에도, 의료·교통·공공시설용 고정밀 제품도 제작하고 있다. 모든 제품은 고객의 요청에 따라 사양에 맞추어 제로부터 제조된다.

“중국산 저가 제품으로 일거리가 넘어가서, 힘든 시기도 있었습니다. 우리도 기계를 도입해 원가를 절감하고, 속도를 높이는 등 할 수 있는 일은 전부 했지만, 상대는 가격이 절반이었습니다. 솔직히 상대가 되지 않는다고 느꼈습니다.”

하지만 그 후 10년 이상에 걸쳐 서서히 변화가 보이기 시작했다. 가격만 보고 선택한 결과, “이건 안 되겠다”, “역시 제대로 된 게 필요하다”는 목소리가 조금씩 올라오기 시작한 것이다.

“조달 담당자 입장에서는 당연히  저렴한 쪽을 선택하고 싶어합니다. 하지만 실제 사용하는 분들이 ‘마감이 정말 깔끔하네’, ‘정말 정성스럽네’라고 말씀하시며, ‘이 회사 제품이 아니면 곤란하다’고 지켜주시더라고요. 그런 목소리가 결국 우리의 일을 지탱해줬습니다. 특히 젊은 분들이 가격보다 품질을 봐주신다고 말해주실 때는 정말 기쁩니다.”

산와금속이 품질을 꾸준히 지켜온 결과가, 확실히 전해졌다고 할 수 있다.

높은 품질은 기술만으로는 만들어지지 않는다

산와금속의 강점은 단납기·납기 엄수, 그리고 품질에 대한 고집이다.
단납기가 일반화되기 30년 전부터 납기를 철저히 지켜왔으며, 주문 당일 출하나 익일 배송에도 대응하고 있다.
또한 품질 및 치수 검수를 철저히 하며, 고객의 기대 이상을 실현하는 제품 납품의 자세는 창업 이래 변함없다.

“고품질의 제품을 확실히 전달한다는 기본은, 아버지 때부터 계속 지켜오고 있습니다. 물건을 1개 만드는 것은 의외로 간단하고 깔끔하게 만들 수 있습니다. 하지만 그것을 같은 품질로 20개 만드는 것은 어렵습니다. 그렇게 되기 위해서는, 날마다의 일에서 경험을 쌓아가야 합니다. 발을 빼지 않는다는 건, 결국 자기 자신과의 싸움이에요.”

품질에 대한 고집은 단순한 작업 수준의 문제가 아니라고 아모우 씨는 말한다.
제조를 통해 “거짓말을 하지 않는다”, “속이지 않는다”는 경험이 인간적인 배움이 되기도 한다는 것이다.

엘리베이터 업계에 처음 진출했을 당시에는, 사장과 동생, 그리고 용접 담당 등 세 명만이 대응할 수 있을 정도로 난이도가 높았다.
장인의 기술을 배우기 위해 니가타현 츠바메산죠의 연마 공장을 직접 찾기도 했다.
외관에 대한 높은 요구를 충족시켜 나가면서, 자연스럽게 품질 기준이 높아졌다고 한다.

“그 길의 프로들이 아낌없이 가르쳐 주셔서 정말 감사하고 있습니다. 흉내는 낼 수 없지만, 배우면서 그 깊이를 접하게 되는 것, 거기에 재미가 있어요. 금속 가공뿐만 아니라 어떤 분야든 한 길을 극한까지 추구하는 사람은 이것저것 손대지 않아요. 그 대신 온몸과 마음으로 기술과 마주합니다. 금속 가공은 전통 공예는 아니지만, 기술뿐 아니라 인간으로서의 사고력도 필요하고, 10개 회사가 있으면 10개의 전혀 다른 제품이 나옵니다. ‘이걸로 기뻐해 주실까’ 하고 생각하는 그 이상을 목표로 하지 않으면 안 되는 겁니다.”

고객의 까다로운 요구에 부응해 나가는 과정에서, 전 직원이 하나 되어 노력하며 성장해 왔다.
아모우 씨는 산와금속을 “고객과 장인에게 길러진 회사”라고 말한다.

현재는 시제품부터 양산까지, 스틸, 스테인리스, 알루미늄 등 다양한 소재와 복잡한 형상에 대응하고 있다.

2003년에는 초고속 레이저 가공기를 도입하여, 정밀도와 속도를 한층 더 향상시켰다.

이러한 산와금속의 대응력은 입소문을 통해 퍼져나가 최근에는 홋카이도에서 오키나와까지 전국 각지에서 의뢰가 모이고 있다.

외국인을 채용함으로써 자사 문화가 개선되었다.

제조업계에서는 인재 확보가 자주 과제가 된다.
젊은 세대에게 있어 제조업은 블루칼라 직종이기도 하며, 아쉽게도 인기 있는 직업이라고는 할 수 없어 청년층 채용은 쉽지 않다.
또한, 이전 직장에서의 습관이 몸에 밴 중도 입사자의 즉시 전력화에도 시간이 걸린다.
자회사화를 계기로 다시 출발했을 당시에는 19명이 입사했지만, 정착에는 이르지 못했다.

우선 전략의 하나로서 ‘여성 전용 공장’을 구상했다.
텔레비전에서 여성이 용접 작업을 하는 장면을 본 것이 계기가 되어, “여성도 할 수 있는 일이라는 것을 전하고 싶었다”고 한다.

“실제로는 여성만으로 공장을 운영하는 것은 어렵다고 느꼈습니다. 장래에 출산 가능성이 있는 상황에서, 용접 시 발생하는 자외선 리스크를 생각하면 적극적으로 맡기기 어렵다고 판단했기 때문입니다. 현재는, 여성 특유의 섬세함을 살려 레이저 가공이나 고객 대응 등 공정에서 활약하고 계십니다.”

하지만 공장에서 일할 인재 확보라는 과제는 여전히 남아 있다.
고민 끝에 이에 대응하기 위해 외국인 고용을 결단하게 되었다.

“처음에는 솔직히 외국인을 고용하는 것에 반대였습니다. 의사소통에 자신이 없었거든요. 하지만 인력이 정말 부족한 상황이라 채용할 수밖에 없었고, 그래서 베트남 분 네 분과 면접을 보게 되었습니다.
처음에는 엔지니어로 두 분만 채용할 생각이었지만, 결과적으로 모두 우수해서 네 분 모두 즉시 채용했습니다. 3년 후 돌아가는 기능실습생이 아니라, 오랫동안 일할 수 있는 분들이라 정말 큰 도움이 되고 있습니다. 지금은 베트남 직원이 21명이 되었습니다.
‘저희에게 더 많은 일을 맡겨 주세요’라고 말해 주시는 게 정말 기쁩니다. 열심히 공부하고, 성실하게 답하고, 책임감 있게 일해 줍니다. 이제는 회사에 없어서는 안 될 존재입니다.”

베트남인 엔지니어의 고용은 사내 문화에 큰 변화를 가져왔다.
그들과 의사소통이 쉽지 않다는 이유로, 그동안 애매했던 지시를 명확한 언어로 전달하고, 체계적으로 가르치려는 인식이 높아지면서 사내 커뮤니케이션과 인간관계가 개선되었다고 한다.
또한, 외국인 인재들의 일에 대한 진지한 태도와 배움에 대한 열의는 다른 직원들에게도 긍정적인 영향을 주고 있다고 전한다.

제조의 가치를 높이기 위해서

산와금속은 현재 동남아시아를 중심으로 제품 전개와 가공 협업을 염두에 두고, 판로 확대와 사업 제휴를 적극적으로 모색하고 있다.
타사와의 차별화를 꾀하는 가운데, ‘1mm 단위로 주문 가능한 금속 선반’이라는 아이디어가 탄생하였고, 이에 따라 ‘저스트 셸프’ 사업을 시작하게 되었다.

저스트 셸프는 단순히 저가 선반을 제공하는 것이 아니라, 유럽 시장에서 판매되는 고급 제품과 같은 포지셔닝을 목표로 하고 있다.
지인의 디자이너와 협력하여, 강도와 미관을 모두 추구한 디자인을 실현했다고 한다。

“판매 초기에는 아무래도 저가 선반과 비교되어 ‘1mm 단위로 대응된다 해도 너무 비싸다’는 의견이 많았습니다.
하지만 최근 전시회에서는 품질을 높이 평가하는 목소리가 늘고, ‘가격을 낮출 필요는 없다’는 의견도 들었습니다.
그래서 다시 한 번, 가격이 아니라 품질로 승부하자고 결심하게 되었습니다.”

최근에는 단순한 선반 판매에 그치지 않고, 복잡한 형상의 가공이 가능하다는 점에서 새로운 비즈니스로 이어지는 사례도 증가하고 있다。

“제조를 하고 싶어 하는 사람은 분명히 아직도 있을 겁니다.
제조를 좋아하고, 꾸준히 몰입할 수 있는 인재를 육성하며, 그런 사람들이 활약할 수 있는 자리를 지키는 것이 향후 제조업의 발전과 인재 양성의 핵심이 된다고 생각합니다.
최근에 두바이와 태국에 다녀왔는데, 일본의 교토라는 점에서 브랜드 가치가 있고, 일본 팬도 의외로 많았습니다.
해외에서 좋은 평가를 받을 일이 많기 때문에, 앞으로 더욱 자신감을 갖고 알리고 싶습니다.”

산와금속은 동남아시아를 중심으로 제품 전개와 가공 협업을 시야에 두고, 1mm 단위로 주문 가능한 ‘저스트 셸프’의 판로 확대와 파트너사와의 협력을 모색하고 있다.
품질을 중시하는 고객층과 제품 유통 및 영업에 강점을 가진 파트너 기업과의 협업을 통해, 국내외에서 새로운 비즈니스 기회의 창출을 목표로 하고 있다.