300年的歷史連接到未來，
和菓子職人的挑戰

探尋小原木的根源

三重縣鈴鹿市一帶流傳著被稱為「小原木（Oharagi）」的和菓子。

從前竹口家的一代到三代是從事船運商業，到了四代開始轉型做和菓子。轉型的契機是第四代久兵衛隨同舊藩（即江戶時代的藩）的藩主前往京都時發生的事。當時，藩主看到一位穿著藍衣，頭上載著薪柴四處兜售的女性後，便命令久兵衛製作一種模仿這位大原女（Oharame）的和菓子。久兵衛靈機一動，創作了一款以大原女頭上載著的柴和白子的子觀音為靈感的和菓子，這款和菓子便是「小原木」。

「小原木」作為竹口家的招牌和菓子，約三百年來廣受人們的喜愛和親睞。然而，到第十五代久兵衛，也就是現任的父親，面臨了必須開發新產品以求生存的挑戰。隨後，第十六代久兵衛繼承了竹口家的事業。

從每年1000萬日元的赤字經營，到實現盈餘的V字反彈　

竹口氏決定繼承第16代久兵衛是在小學四年級的聖誕節。「每到聖誕節，父親總會為我們做奶油蛋糕。看到父親的背影，我也想成為像父親一樣的菓子職人，並且希望參與經營。」他回憶當時的情景說道。

竹口氏的父親擔任店主時，正值百貨公司和購物中心的購物熱潮。當時和菓子店對自家產品有強烈的執著，比如某些店的產品僅限於大福和糰子，種類非常單一。顧客自然會流向選擇更多的百貨公司和購物中心，導致和菓子店的盈利減少。此外，便利店逐漸也能輕鬆購買到和菓子，加上西點的競爭日益激烈，經營變得更加困難。結果到竹口氏接手時，店鋪已經陷入每年1000萬日元赤字的狀態。

「這樣下去不行，無論如何也要轉為盈利。」竹口氏懷著這樣的決心，大幅度調整經營策略，從「等待客人上門」的經營模式轉向「積極出擊」的改革。

為了提高和菓子的認知度，竹口氏不僅致力於開發自家的原創和菓子，還積極監修其他公司的和菓子開發，並推進和菓子的聯名開發。新商品完成後，除了在實體店銷售，還在網絡商店展開，同時利用SNS進行廣告宣傳。

此外，為了將和菓子傳承給後世，希望孩子們能以成為和菓子職人為目標，竹口氏舉辦了食育和食物交流的講演會。他還在高中實施和菓子製作課程，並在中學安排職業體驗，接待學生到店鋪實習，進行了多方面的積極努力。

結果，新商品引起了話題，並在五年後成功實現了V字型的盈餘反彈。

挑戰進攻型經營

竹口氏為了使經營恢復盈餘所採取的「進攻型經營」主要有三個方面。

第一個是商品開發。2018年，竹口氏創立了一家名為「ItWokashi（いとをかし）」的新品牌，推出了日本最柔軟的奶油大福，並開設了網上商店。此外，2023年7月，竹口氏還針對素食者推出了「認真的銅鑼燒（本気のどら焼き）」等產品，並開設了專門售賣紅豆餡甜甜圈的餐車，積極進行商品開發、品牌創建和店鋪擴展。

第二個是「為後世傳承的努力」。竹口氏擔任專門學校的講師，向年輕人傳授和菓子的魅力，並接待中學生的職業體驗和高中和菓子製作課程的委託，直接對年輕人進行講授。

第三個是打破和菓子職人過時的形象。例如，他不穿作業服，而是始終穿著西裝參加會議，出外工作或擔任講師時也穿西裝。

竹口氏談到如何產生點子的方式：「除了睡覺的時間，我總是在思考新產品。通過不斷思考，可以增加靈感，並且在某些契機下，這些靈感會結合在一起，進而產生更創新的東西。另外，從熱門產品的相反方向去思考，有時也能帶來有趣的發展。」

竹口氏的實績包括：提出了可以提高顧客創作意欲的「觸摸・製作・並可食用的繪本」和菓子套件，並且從「ItWokashi」的奶油大福中逆向思考，將「變軟了也美味的花林糖饅頭」商品化，這些都在SNS上引起了話題。

「雖然我們會制定各種策略，但根本的部分是通過自己的直覺感受自己是否覺得美味，並且身為職人要真誠地面對自己的本心。然後付諸行動，答案就會從那裡產生。」竹口氏如此認真地談論「進攻型經營」的挑戰。

成為獨一無二的和菓子店

竹口氏目前的目標是將和菓子不僅推廣到日本，還要推向世界，並提升銷售數字。另一方面，他不忘「溫故知新」的精神，希望能夠扎根於當地，與周圍的人合作共同成長。他表示：「我希望大德屋能夠成為一家被認為是好公司，讓人們想要在大德屋工作。」

在和菓子店減少的當下，竹口氏表達了希望不斷創新，並進行能夠拯救和菓子店的措施。他說：「最終的夢想是和妻子一起開一家小店，為當地人提供手工製作的和菓子，讓他們覺得美味，並讓小孩子們露出笑容。」

對於這位真摯面對日本傳統和菓子的老舗和菓子店——小原木本舗大德屋長久的竹口久嗣氏，我們充滿期待。